Eine Weltgeschichte der deutschsprachigen Literatur

Dichter und Denker aus der Sichtweise der "Welt" hergesehen

Einerseits heiß es traditionell über Deutschland, es sei "das Volk der Dichter und Denker". Goethe, Schiller, Mann und dutzende andere Literaten gelten als "kulturelle Nationalheiligtümer" und Vorreiter und Begründer des "Deutschen" an sich. Und andererseits war zu weitgehend allen Zeiten und ist es in der Gegenwart noch in viel dichterem Maße, Literatur immer auch international wirksam (man Denke nur an Stefan Zweigs Hoffnung auf "Völkerverständigung" und "europäischen Frieden" durch die Kultur vor Beginn des ersten Weltkrieges im Rahmen des innereuropäischen Austausches der Literaten und derer Werke).

So startet die Autorin ihren lebendigen, überaus informativen Blick auf die deutsche "Welt-Literaturgeschichte" nicht ohne Hintergrund und treffend mit Boris Karloff als "Frankenstein", der in einem Lederkoffer den "Werther" entdeckt und einschneidend auf dieses Werk reagiert. Darin liegt die Grundfrage der Autorin, der sie im Werk nachgeht: "Warum ist sie (die deutschsprachige Literatur) außerhalb der deutschsprachigen Provinzen überhaupt von Bedeutung" (und das zudem mit fast kultartigem, langanhaltendem Charakter in der Welt)? Liegen in der deutschen Literatur tatsächlich "allgemeine" ästhetische Werte oder anthropologische Konstanten, die über den engeren Bereich des Zielpublikums heraus Bestand haben?

Auf jeden Fall, und dafür liefert Richter vielfache Belege und Beispiele in ihrer opulenten "Werkschau", "überwindet Literatur die Grenzen ihrer Sprache und Kultur". Dieser geweiterte Blick aus nun anderer Richtung als die bisherigen Darlegungen ausgehend von einer "nationalen Angelegenheit" kommt also eher von außen und dringt in das Innere der Wirkung deutschsprachiger Literatur vor, was im Buch als spannende, aber, dem Anspruch nach auch verständlich, auch anstrengende Lektüre vorliegt.

Aber auch eine Weite des Blickes, denn neben den Werken und deren Autoren selbst geht es ja vor allem auch um die Rezeption außerhalb des "Kern-Sprachraumes". Um Übersetzer, Gönner, Freunde, Fans, Lektoren, um Kritiker, dann auch, bei filmischen Adaptionen, um Regisseure und Schauspieler (hier drängt sich nachgerade Marlene Dietrich in der Verfilmung von Heinrich Manns Werk "Professor Unrat" unter dem Titel "Der blaue Engel" als Beispiel eines Werkes auf, dass gerade wegen, vielleicht sogar nur aufgrund der Verfilmung Weltruf erlangte. Von 1450 an bis in die Gegenwart reich dabei der zeitliche Blick der Autorin, von Beginn der "deutschen Kultursprache" bis zu deren erster internationaler Beachtung als "heiße Ware", 1450 bis 1700.

Schelmenroman, Aufarbeitung von Zeitgeschehen (im "Simplicissimus), Verkündigung des Glaubens in Hymnen, deutschsprachig bis ins ferne Amerika hinein, in späteren Zeitabschnitten die entdecken der Innerlichkeit in exemplarischer Äußerlichkeit der Rahmung (Nathan der Weise), gesteigert ins tiefste Gefühl als "Weltgefühl" im "Werther", aber auch der Idealismus in der Literatur als "Korpus einer Idee" (ja, auch "Winnetou" wird hier mit aufgenommen), dann über die Literatur aus Ausdruck und Begleiter einer "Welt des Umbruchs" um die Jahrhundertwende zum 20 Jahrhundert hin, als "miefige Heimatliteratur" im dritten Reich, da aber auch als "Kundschafter des Deutschen in der Welt" durch die zahlreiche Literatur der Emigration, es ist ein breiter und vielfältiger Blick, den Richter in diesem Werk dem Leser öffnet.

Und in dem klar wird: "dass deutschsprachige Literatur in ein mehr oder minder globales Gespräch eingebunden ist, was uns alle angeht". Wobei Richter eine gewisse Einengung nicht vernachlässigt, denn der "Sprachraum" wird überwunden, aber nicht "weltweit" unbedingt. Kulturelle gemeinsame Grundlagen bedarf es schon in nicht wenigen Fällen, um literarische Werke nicht nur der Sprache, sondern auch dem Sinngehalt nach erfolgreich "zu übersetzen". Aber dennoch, in durchaus besonderer Form versteht es die deutsche Literatur seit Jahrhunderten bereits, aktuelle, wichtige, zeitgeschichtliche Themen ebenso wie "Archetypen" menschlichen Seins mit internationaler Wirkung in sich einzubinden.