Atlas der unsichtbaren Welt

Wenn sich in Indonesien die Erde leicht bewegt oder sich das Meer anders verhält als üblich, deuten viele die Veränderungen in der Natur als Vorzeichen für eine drohende Katastrophe. Nachdem General Sukarnos Soldaten Adams Adoptiv-Vater Karl verhaftet hatten, fielen Adam die schlechten Zeichen ein, die er im vorigen Jahr noch nicht richtig gedeutet hatte: die Insel Nusa Perdo, auf der Adam lebt, war von außergewöhnlicher Trockenheit und einer Rattenplage heimgesucht worden. Adam war 10 Jahren von Karl, einem niederländischen Künstler, aus dem Waisenhaus adoptiert worden. An seine frühe Kindheit erinnert Adam sich kaum; er weiß nur, dass er einen Bruder haben muss. Bei Karl, der sich als indonesischer Staatsangehöriger stets sicher gefühlt hat, verbringt Adam auch ohne materielle Reichtümer eine idyllische Kindheit. In Adams Leben reihen sich abenteuerliche Geschichten von Schiffswracks an Schwimmen und Fischen am Riff und an einfache Mahlzeiten, die Karl zubereitet.

Karl hatte sich vergeblich auf seine Indonesische Staatsangehörigkeit verlassen und muss nun befürchten, gegen seinen Willen in die Niederlande abgeschoben zu werden. Für den 16jährigen Adam, der plötzlich sich selbst überlassen ist, bietet Karls Verhaftung den Anlass, sich endlich auf Suche nach seiner Mutter zu machen. Auf den Inseln ist es normal, dass Kinder keinen Vater oder keine Mutter haben. Adam möchte wenigstens eine Vergangenheit haben. Er will wissen, welches Elternteil nicht mehr lebt - sein Vater, seine Mutter oder sogar beide. Adam hat bemerkt, dass er allmählich die Erinnerung an seinen Bruder verliert, er will verhindern, dass die Vergangenheit ihm völlig entgleitet. Adam reist von Insel zu Insel, durchquert Java und erinnert sich an die Zeit, als er als kleiner Junge völlig verängstigt zu Karl gekommen ist. Es sind sehr stimmungsvolle Erinnerungen an kühle Morgen am Meer. Johan, Adams älterer Bruder, wurde damals von einer einheimischen Familie adoptiert, die mit ihm und den jüngeren Geschwistern nie darüber sprach, dass Johan noch einen Bruder hat. Obwohl Johan noch vor den jüngeren Halbgeschwistern der Familie Liebling seiner Mutter ist, bedrücken ihn dunkle Schuldgefühle. Auch Johan will nun endlich etwas über seinen leiblichen Bruder erfahren.

Margaret Bates, die seit 20 Jahren in Djakarta lebt und arbeitet, erkennt auf einem Zeitungsfoto schemenhaft einen weißen Häftling. Margaret befürchtet, dass es sich um Karl handelt, den sie als junges Mädchen gekannt und geliebt hat. Sie sucht Hilfe bei einem befreundeten Journalisten und lässt Kontakte zur amerikanischen Botschaft wieder aufleben. Bill, ihr Ansprechpartner in der Botschaft, stellt klar, dass von ihm in der Sache Karl keine Leistung ohne Gegenleistung zu erwarten ist. Auch Adam sucht inzwischen Hilfe bei der Suche nach Karl und gerät dabei an Margarets engsten einheimischen Mitarbeiter Din. Din ist Mitglied einer gewaltbereiten sozialistischen Widerstandgruppe und auffällig interessiert am Schicksal des einfachen Jungen von der Insel.