Die Madonna von Murano

Der Glasbläser Piero Foscari aus Murano und zwei seiner Gesellen finden in Venedig ein schwer verletztes junges Mädchen, das wenig später ein Kind zur Welt bringt. Die junge Mutter überlebt die Geburt nur kurz. Piero nimmt den Säugling mit nach Hause; denn seine Frau Bianca hatte kurz vorher ein totes Kind zur Welt gebracht und kann das Neugeborene stillen. Das Findelkind wird auf den Namen seiner toten Mutter Sanchia getauft und wächst in Murano zu einem kecken, neugierigen Mädchen mit auffällig blonden Haaren heran. Als Piero und Bianca unter geheimnisvollen Umständen ermordet werden, erinnert sich der Geselle Pasquale an Pieros Wunsch, Sanchia eine Schulbildung zu ermöglichen. Er bringt die 7-Jährige ins Kloster San Lorenzo nach Venedig; dort kann sie als Educanda mit eigenem Vermögen ein relativ freies Leben führen. Die Äbtissin Albiera nimmt Sanchia als Assistentin in die Lehre und unterrichtet sie in Krankenpflege und Geburtshilfe. Einzige Verbindung zu Sanchias Vergangenheit ist ein seltenes Amulett, das ihre Mutter Piero damals gegeben hatte.

Piero Foscani, Sanchias Adoptivvater, hatte vor seinem Tod von der angesehen Familie Caloprini den Auftrag erhalten, Fensterglas für ihren Palazzo herzustellen. Als er Sanchia mit zu seiner geschäftlichen Besprechung mit den Caloprinis nimmt, deutet sich an, dass Sanchias Schicksal mit dem der Familie Caloprini eng verbunden sein könnte. Als Sanchia schon im Kloster lebt, teilt sie ihre Kammer mit Eleonora. Die junge Frau soll dort die Wartezeit verbringen, bis der junge Lorenzo Caloprini von seiner Handelsfahrt nach Syrien zurückkehrt. Durch eine Intrige werden Sanchia und Eleonora verraten, verhaftet und müssen schließlich aus Venedig fliehen. Die junge Maddalena, ebenso lernbegierig wie Sanchia im gleichen Alter, könnte Sanchias Arbeit in einer Fortsetzung des Buches einmal weiter führen.

Sanchias, Eleonoras und Lorenzos Erlebnisse in den Städten Venedig, Florenz und Rom des 15. Jahrhunderts werden in einem farbenprächtigen Sittengemälde von über 1000 Seiten geschildert. Sanchia begegnet im Laufe der Handlung Dürer, Michelangelo, Papst Alexander XI. und teilt sogar mit Lucrezia Borgia den Badezuber. Der Schwerpunkt des Buches liegt auf Sanchias medizinischer Tätigkeit. Bis zu ihrem 21. Lebensjahr hat sich die wissbegierige junge Frau zu einer erfahrenen und geachteten Hebamme entwickelt. Die Leserinnen erleben ihr ungewöhnliches, aufreibendes Leben zwischen Kräutergarten, Wöchnerinnenstuben und der ständigen Angst, eines Tages als Hexe denunziert zu werden. Sie erleben das ausschweifende Leben der Reichen und Mächtigen in allen Einzelheiten mit, den Ausbruch der Pest, Gewalt und immer wieder Geburten und schwere Verletzungen.