Der talentierte Mr. Ripley

Tom Ripley ist ein Niemand, hochintelligent, nützt die Menschen aus um sie dann zum Narren zu halten. Er hält sich mit Steuerbetrügereien bei Laune bis Mr. Greenleaf ihn bittet, seinen Sohn Dickie zu überreden wieder nach Hause zu kommen, dieser gönnt sich in Italien eine ausgedehnte Auszeit. Tom wird gut entlohnt und macht sich auf den Weg nach Mongibello, einem kleinen verschlafenen Ort am Meer, wo Dickie und Marge, eine Freundin, wohnen.
Tom freundet sich schnell mit Dickie an, aber zu Marge hegt er von je her eine Abneigung, wohl weil er ihr nie geheuer war und vergeblich versucht, Dickie von Tom wegzubringen.
Tom verschwendet nicht viel Zeit damit, Dickie zur Heimkehr zu überreden, sondern genießt den neuen Reichtum und begnügt sich damit, Mr. Greenleaf hoffnungsvolle aber leere Briefe zu schicken.
Doch Tom wird Dickie bald unheimlich und versucht sich von ihm abzukapseln, als Tom das spürt, kommt er zu einem fatalen Entschluss: Dickie muss weg und ER will Dickie sein. Er bringt Dickie auf einer Bootfahrt um und versenkt ihn im Meer, Marge sagt er, Dickie bräuchte seine Freiheit.
Er verbringt ab sofort sein Leben als Dickie Greenleaf und lebt in Rom. Die Wandlung fiel ihm nicht schwer, schließlich war die Rolle Tom Ripley eine langweilige und erbärmliche, aber als Dickie konnte er auf großem Fuß leben. Doch Dickies Freunde, v.a. Marge, machen sich große Sorgen, was mit Dickie passiert ist, da er sich gar nicht mehr meldet. Obwohl Tom regelmäßig Briefe an Marge schreibt, findet er immer wieder eine Ausrede, warum er sie nicht sehen kann. Bis eines Tages Freddie Miles überraschend vor der Tür in Rom steht und Dickie zu sehen verlangt. Tom bringt auch ihn um.
Er ist überrascht, wie kaltblütig er zwei Morde begehen konnte, doch ihn quälen auch unheimliche Ängste, entlarvt zu werden, aber kann sich schnell von diesen lösen.
Der Mord an Freddie bringt schließlich die ganze Welt dazu, nach Dickie zu suchen, zu erst suchten sie Tom, aber als Tom die verzwickte Situation erkannte, schlüpft er wieder in sein altes Leben. Mr. Greenleaf kommt höchst persönlich um nach Dickie zu suchen. Tom verbreitet das Gerücht, Dickie hätte andeuten lassen, er wolle sich das Leben nehmen lassen, weil er die Verdächtigungen, Freddie getötet zu haben, nicht ertragen. Auch fälscht er ein Testament, wo nach Dickie Tom alles zurück lässt.